Gert Tony Hubert Verhulst is een Belgische mediaondernemer, televisieproducent, presentator, acteur, zanger, regisseur en scenarioschrijver. Hij werd bekend als medeauteur, hoofdrolspeler en producent van de cult-televisieserie voor kinderen Samson en Gert, die van 1990 tot 2019 werd uitgezonden en een cultureel symbool werd van Vlaanderen, waar Verhulst de rol speelde van de onhandige, maar goedhartige eigenaar van de pratende hond Samson.
Naast televisie heeft Ferhust een veelzijdige carrière in muziek en film opgebouwd, met het uitbrengen van albums als zanger en het mede schrijven van een nummer voor de soundtrack van de voor een Oscar genomineerde film Breaking the Circle (2012). Zijn ondernemersactiviteiten strekken zich uit tot recente projecten, waaronder zijn eigen wijnlabel, gelanceerd in 2025, en een voortdurende uitbreiding van zijn entertainmentactiviteiten, waardoor zijn status als sleutelfiguur in de Belgische culturele en media-industrie is versterkt.
Jeugd en familieachtergrond
Gert Tony Hubert Verhulst werd geboren op 24 januari 1968 in Berchem, een deelgemeente van Antwerpen in Vlaanderen, België.
Hij groeide op in een bescheiden arbeidersgezin in een voorstad van Antwerpen . Zijn vader werkte als spoorwegarbeider en verdiende een bescheiden inkomen , terwijl zijn moeder huisvrouw was.
Ferhülst was het middelste kind van drie broers en zussen, met een oudere broer en een jongere zus. Ondanks de financiële beperkingen – zijn vader was spoorwegarbeider met een beperkt inkomen – gaf het gezin de voorkeur aan saamhorigheid, genoot het van de zomer in een klein vakantiehuisje in het dorp Essen of reisde het elk jaar drie tot vier weken naar het buitenland, naar Oostenrijk en Frankrijk. Hij herinnerde zich deze opvoeding als een opvoeding in geluk en vindingrijkheid, waarbij hij zijn ouders dankbaar was voor het creëren van een verrijkende ervaring binnen hun mogelijkheden.
Er is weinig publieke informatie beschikbaar over zijn uitgebreide familie, wat een weerspiegeling is van het privé-karakter van zijn vroege leven . Ferhulst groeide op in het Vlaanderen van de jaren 70 en werd ondergedompeld in de Nederlandstalige cultuur van de regio, met lokale Belgische televisie, wat later van invloed was op zijn interesse in de media.
Toetreding tot de entertainmentindustrie
Gert Verhulst https://znaki.fm/nl/persons/gert-verhulst/ groeide op in een gunstig gezinsmilieu, dat zijn interesse in het podium vanaf jonge leeftijd aanmoedigde. Zijn ouders motiveerden hem om zijn ambities in de entertainmentindustrie te verwezenlijken en legden daarmee de basis voor zijn zelfstandige carrière. Hoewel hij naar lokale scholen in de omgeving van Antwerpen ging, heeft Verhulst geen officiële hogere opleiding in de kunsten gevolgd; hij deed een poging om toegelaten te worden tot het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen, maar zonder succes. Hij werd omschreven als autodidact en ontwikkelde zijn vaardigheden door eigen initiatief, niet door gestructureerd onderwijs.
Verhulst begon in 1987 op 19-jarige leeftijd in de entertainmentindustrie te werken, toen hij zijn eerste professionele rol als omroeper en presentator kreeg bij de Belgische openbare omroep BRT (nu VRT). Deze functie achter de schermen omvatte het aankondigen van programma’s, met name kinderprogramma’s, waarbij hij ernaar streefde de aankondigingen boeiender en levendiger te maken. Zijn debuut op televisie vond plaats in datzelfde jaar, toen hij jeugdprogramma’s presenteerde, zoals sportwedstrijden en verslaggeving van evenementen. Opvallend is dat zijn moeder een belangrijke rol speelde bij het aanmoedigen van hem om auditie te doen, wat leidde tot zijn doorbraak op het scherm. Tot 1989 presenteerde hij live-uitzendingen, zoals BRT Paardenparade, een paardenshow voor jongeren in Mechelen, waarbij hij zijn presentatievaardigheden in de Vlaamse mediawereld aanscherpte.
Het beslissende moment kwam eind 1989, toen Verhulst begon samen te werken met Danny Verbist, wat leidde tot de eerste schetsen van het concept voor kinderentertainment. Tijdens de kerstuitzendingen sprak Verbist de stem in van Samson, een pratend hondje dat de aankondigingen van Verhulst moest begeleiden en humor moest toevoegen aan de overgangen tussen kinderprogramma’s. Deze samenwerking, geïnspireerd door Verhulst’s wens om de aantrekkelijkheid van televisiesegmenten voor jongeren te vergroten, legde de basis voor toekomstige projecten die op dat moment nog niet officieel in productie waren; later voegde Hans Bourlon zich bij hen. Vroege invloeden waren onder meer de stijl van Belgische kinderprogramma’s uit die tijd, die de nadruk legden op plezier en toegankelijkheid van de media voor een jong publiek.